Guide de la ville de Varanasi

Informations générales / Guide

Varanasi, également connue sous le nom de Bénarès ou Kashi, est l'une des plus anciennes villes habitées en continu dans le monde, située le long des rives du fleuve Gange dans l'État indien septentrional de l'Uttar Pradesh. Cette ville revêt une profonde signification spirituelle pour les hindous, les bouddhistes et les jaïns. Varanasi est vénérée comme un site de pèlerinage sacré, avec la croyance que mourir ici offre la libération du cycle des renaissances. Les ghats de la ville, une série de marches menant au Gange, sont au cœur de sa vie culturelle et religieuse, accueillant des rituels allant des prières quotidiennes aux cérémonies de crémation élaborées. Les ruelles étroites et labyrinthiques de Varanasi sont bordées de marchés animés, de temples anciens et d'institutions éducatives, y compris la prestigieuse Université hindoue de Bénarès. Varanasi est également célébrée pour sa riche tapisserie de musique, d'arts et d'artisanat, en particulier le tissage de la soie, qui produit les magnifiques saris de Bénarès. 

Climat / Météo / Quand partir

Varanasi connaît un climat de mousson tropicale, avec des étés humides et des hivers frais. La période idéale pour visiter Varanasi s'étend de novembre à février, durant laquelle les températures varient de 5°C à 20°C. Cette période est parfaite pour explorer l'essence spirituelle et historique de la ville, offrant un climat confortable aux visiteurs pour s'engager dans des activités de plein air et visiter le fleuve sacré du Gange sans affronter la chaleur accablante de l'été.

Comment s'y rendre

L'aéroport international Lal Bahadur Shastri (VNS), situé à environ 25 km au nord-ouest de Varanasi, est un lien crucial pour les pèlerins et les touristes vers cette ville ancienne. L'aéroport propose des vols directs et en correspondance vers plusieurs destinations, ainsi que diverses options de transport pour rejoindre le centre-ville.
Des services de taxi sont facilement disponibles, facilitant un trajet direct vers la ville avec un temps de trajet d'environ 45 minutes. Le coût varie de 700 à 1 000 INR (9-13 USD), ce qui en fait un choix pratique mais plus coûteux. Des options de covoiturage, telles que Ola et Uber, opèrent également dans la région, offrant des prix compétitifs et des temps de trajet comparables.
Pour ceux qui recherchent un itinéraire abordable, des bus publics assurent le transport de l'aéroport à la ville. Le trajet prend environ 60 à 75 minutes, avec des tarifs allant de 50 à 200 INR (0,65-2,5 USD), offrant une option économique mais plus lente.
Des locations de voitures sont disponibles pour les voyageurs à la recherche de flexibilité et de la commodité d'explorer à leur propre rythme. Le trajet jusqu'au centre-ville prend environ 45 minutes, avec des tarifs variant selon la compagnie et le type de véhicule. Un permis de conduire valide est requis.

Nourriture / Restaurants / Que manger et boire

Varanasi, l'une des plus anciennes villes habitées du monde, offre un voyage spirituel et culinaire unique en son genre. La cuisine de la ville est profondément influencée par son patrimoine religieux et culturel, présentant une variété de plats végétariens selon les coutumes alimentaires hindoues.
Un incontournable est le Kachori Sabzi, un plat de petit-déjeuner épicé et savoureux. Pour les douceurs, les célèbres jalebis de Varanasi et le lassi crémeux et riche sont à ne pas manquer. Les aliments de rue comme le chaat, surtout aux Ghats, offrent un goût des saveurs locales avec une vue pittoresque.
Varanasi est également connue pour son paan, une préparation de feuille de bétel qui fait partie intégrante de la culture locale. Déguster du paan après les repas est une tradition chérie par les habitants et vécue par les voyageurs.
Pour une expérience culinaire authentique, visitez les ruelles de la vieille ville près des ghats, où des restaurants traditionnels servent des recettes intemporelles transmises de génération en génération.

Lieux importants / Lieux à visiter

• Temple de Kashi Vishwanath : L'un des temples hindous les plus sacrés dédié au Seigneur Shiva, situé sur la rive ouest du Gange. C'est un site central pour les pèlerins et un incontournable pour son ambiance spirituelle.
• Ghats de Varanasi : Le cœur et l'âme de la ville, les Ghats, sont des marches menant au Gange où se déroulent les rituels, les cérémonies et la vie quotidienne de la ville. Une promenade en bateau à l'aube offre une expérience surréaliste, mettant en valeur l'essence spirituelle et historique de Varanasi.
• Sarnath : Situé juste à l'extérieur de Varanasi, Sarnath est l'endroit où le Seigneur Bouddha a prononcé son premier sermon. Le site comprend le Stupa de Dhamek, des musées et des ruines anciennes, offrant une visite paisible et enrichissante.
• Université Hindoue de Banaras (BHU) : L'une des plus grandes universités résidentielles d'Asie, la BHU est connue pour son beau campus, le musée Bharat Kala Bhavan et le Nouveau Temple Vishwanath.
• Fort de Ramnagar : Situé de l'autre côté du Gange par rapport à Varanasi, le Fort de Ramnagar est la résidence ancestrale du Maharaja de Banaras. Le fort abrite un musée présentant des voitures anciennes, des palanquins royaux et une armurerie. Le cadre paisible et la beauté architecturale en font une visite qui en vaut la peine.

Que faire

Explorer Varanasi est une immersion dans le cœur spirituel de l'Inde. Commencez votre journée par une promenade en bateau au lever du soleil sur le Gange, en assistant au réveil de la ville avec prière et rituel. Visitez le vénéré temple Kashi Vishwanath et ressentez la dévotion qui emplit l'air.
Promenez-vous le long des Ghats, chacun avec son histoire et sa signification, et assistez peut-être aux rituels sacrés mais publics de la vie et de la mort. Faites une excursion d'une journée à Sarnath, où les enseignements de Bouddha ont d'abord résonné, offrant un contraste paisible avec la ville animée.
Découvrez la vitalité des ruelles de Varanasi, où boutiques, temples et stands de nourriture coexistent dans une harmonie chaotique. Assistez à la Ganga Aarti du soir, une cérémonie spectaculaire au bord de la rivière qui offre un aperçu des pratiques de culte hindoues.
Engagez-vous avec la riche scène culinaire de la ville, en dégustant des plats végétariens et des douceurs aussi anciens que la ville elle-même. Le mélange unique de spiritualité, de culture et d'histoire de Varanasi offre des opportunités infinies d'exploration et de réflexion.

Vie nocturne / Bars / Divertissement

Les nuits de Varanasi sont spéciales grâce à la Ganga Aarti au Dashashwamedh Ghat. Cet événement, avec des lumières et des prières, attire de nombreuses personnes. Le Manikarnika Ghat offre une expérience paisible, montrant les croyances hindoues sur la vie et la mort. Pour la musique et les discussions sur la spiritualité, rendez-vous dans les temples et lieux culturels de la ville. La nuit, essayez des plats locaux comme le jalebi et le chaat autour du marché de Godowlia.

Shopping / Que Acheter

Faire du shopping à Varanasi signifie acheter des saris en soie de Bénarès, que l'on trouve dans les marchés de Godowlia et Vishwanath Gali. Ces saris sont célèbres pour les mariages. Vous pouvez également trouver des jouets en bois et des articles religieux comme des perles et des idoles en laiton près des ghats.

Festivals/ Événements

Mars : Maha Shivaratri, célébrant le Seigneur Shiva.
Avril : Rama Navami, l'anniversaire du Seigneur Rama.
Septembre-Octobre : Navaratri/Durga Puja, un festival de neuf jours pour la déesse Durga.
Octobre-Novembre : Diwali, le festival des lumières, avec les ghats magnifiquement illuminés.
Novembre : Dev Deepawali, le Diwali des dieux, avec de nombreuses lampes sur les ghats.

Vacances / Festivals / Jours Importants

Hazrat Ali Jayanti
26 janvier : Jour de la République
8 mars : Maha Shivaratri
24 mars : Holika Dahan
25 mars : Holi
29 mars : Vendredi Saint
14 avril : Dr. Ambedkar Jayanti
17 avril : Ram Navami
21 avril : Mahavir Jayanti
23 mai : Buddha Purnima
15 août : Jour de l'Indépendance
19 août : Raksha Bandhan
26 août : Janmashtami
2 octobre : Mahatma Gandhi Jayanti
12 octobre : Vijaya Dashami
2 novembre : Govardhan Puja
3 novembre : Chitragupta Jayanti
15 novembre : Guru Nanak Jayanti
25 décembre : Jour de Noël
Aïd al-Fitr
Aïd al-Adha

Choses à prendre en compte / Informations importantes

Rappelez-vous, le Gange est sacré, donc nager ou jouer dedans n'est pas habituel. Profitez plutôt des promenades en bateau au lever ou au coucher du soleil. Habillez-vous modestement, surtout dans les temples et sur les ghats. La ville est bondée, donc marcher pourrait être la meilleure façon de la découvrir. Le marchandage est courant, mais soyez respectueux. Soyez attentif aux coutumes locales, surtout près des ghats de crémation.

Transport

À Varanasi, vous pouvez vous déplacer en cyclo-pousse, en auto-rickshaw ou à pied, surtout dans la vieille partie de la ville. Les promenades en bateau sur le Gange offrent une vue différente de la ville. Les rues peuvent être animées, alors faites attention à la circulation et aux piétons.